През 282 г. в знатното и почитано семейство на градоначалника Диоскур се разиграла голяма драма. Дъщерята Варвара тайно от баща си приела християнската вяра и после нямало сила, нито човек, които можели да я накарат да се откаже от нея. Веднъж дори измолила майсторите, строящи баня в къщата им, да оставят не два, както било прието, а три прозореца – за Отца, Сина и неговия Дух. Разсърдил се бащата езичник, завел дъщеря си при градоначалника за публично наказание, сам той дълго и страшно измъчвал детето си. Накрая със собствените си ръце, за ужас на всички, я обезглавил. Казват, че в същия този момент треснал гръм и повалил обезумелия родител. А денят 4 декември останал в календара на християнската църква, за да припомня за тихия подвиг на още една мъченица на вярата.
Малка кост от мощите на великомъченица Варвара се намира в софийската църква "Свето Преображение" (кв. "Лозенец").

ПРАЗНИКЪТ

За българина св. Варвара е покровителка на шарката и всички болести, свързани с обриви, на плодородието и домашните птици. Тя заедно със Сава е сестра на св. Никола. Старите българи казват: "Варвара вари, Сава пече, Никола иде с голямата лъжица и гости гощава." И още от дните на Варвара и Сава се чака големият празник Никулден.
Вярва се, че Варвара "заварява" болестите, ала още по-опасна е св. Сава, защото ги "разсява" по хората. Празникът се определя като женски. Главна роля в ритуалите имат жените и девойките. С тях са свързани и повечето забрани. В голяма степен и св. Варвара, и св. Сава се свързват с грижата за здравето на децата и двете светици понякога се възприемат като орисници, пряко владеещи съдбата им.
Според народното предание св. Варвара произхожда от Разложко – там, на мястото, където е убита, избликнала топла вода. Всяка година на деня на светицата при топлия извор се събира множество народ. Вярва се, че водата е лековита и цери всякакви болести.

РИТУАЛИ

Жените пекат медени питки и ги раздават на пътниците – да умилостивят болестта, да я изпратят далече от домовете си. Раздават се също царевични питки и ракия.
За Баба Шарка се меси и специална питка, която през нощта се оставя на полица – край огнището – да дойде болестта, да си хапне, да се смили и да не напада децата в къщата.
Деца палят огън на кръстопът (децата трябва да са нечетен брой) и го прескачат, за да се предпазят от болестта. Главни от огъня се скътават за лек, ако случайно някое дете заболее през годината.
Карат децата да скачат нависоко, "за да не ги завари Варвара".
За плодородие в много домове се меси специален обреден хляб, който стопанинът разчупва високо над главата си – да пораснат децата високи, да пораснат и класовете, и добивите. Върху хляба се пали голяма "варварска свещ". Тази свещ е магическа и се пази през цялата година. Ако през пролетта и лятото надвиснат бури и градоносни облаци, изнасят я на двора и облаците се разпръсват, бурята отминава. Свещта се пали и при тежко раждане на добитъка.
Двадесет дни преди Коледа, в средата на коледните пости, на Св. Варвара, по къщите тръгват "варварки" – млади девойки, които наричат за любов, щастие и берекет. Тях ги чака с радост всеки стопанин, даряват ги с брашно, боб, сушени плодове, ябълки. Затова наричат празника Женска Коледа.
Тъй като св. Варвара се осмисля като покровителка на домашните птици, по-често на кокошките, на 4 декември може да се направи магия за тях – да не се разпръскват извън двора и да не се губят. За целта е достатъчно в двора да се наръсят в кръг варени зърна от царевица и да се оградят с въже.
На кокошките се дават сварена пшеница, царевица, ечемик, овес, просо, за да носят повече.
Вариво от пшеница или царевица се хапва сутрин от всички от къщата – да не се "запече полето", да е влажно и да класят нивите.
На места вярват, че от Варвара денят нараства "колкото иглен връх".
На някои места се следи и какъв ще бъде първият гост за деня. Ако е жена, през годината ще се мътят женски пиленца.

ЗАБРАНИ

Жените не работят никаква женска работа.

ГАДАНИЯ И ПРЕДСКАЗАНИЯ

Гледа се кой ще влезе първи в дома, дали ще е мъж или жена, дали ще е добър човек с късмет, дали ще са пълни ръцете му. Ако е жена, през годината ще се мътят женски пиленца.
Девойките, които искат да се оженят, на Св. Варвара показват колко са пъргави и работни. Стават в ранни зори, опичат бяла погача и бързат да я раздадат по съседи и роднини. Която го стори първа, чака я венчило през годината.

ОБРЕДНИ ВЕЩИ, ХРАНИ И СИМВОЛИ

Трапеза

Трапезата се реди до прясно измазано огнище. Слагат се медна питка, паничка с мед, сол, пипер, шише с вода.